雪莉桶熟成威士忌特别顺滑的口感和多变的风味，让它深受威士忌爱好者偏爱。如果哪天有人告诉你威士忌中的雪莉桶 ( Sherry Cask ) 根本称不上是雪莉桶，千万别惊讶，他也并非完全错误。K’s 编辑以最简接的方式与你揭露关于「雪莉桶」背後的秘密。
什么是雪莉？
深入了解雪莉桶之前必须认识雪莉酒 ( Sherry Wine ) 。雪莉酒是西班牙出产，采用白葡萄酿造。在西班牙法律中，所有标示为 Sherry 的葡萄酒必须产自雪莉三角洲地区：Cadiz. Jerez de La Frontera 、Sanlúcar de Barrameda 以及 El Puerto de Santa María 之间的区域。雪莉酒也涵盖了众多不同类型，干爽、清淡的 Fino ; 深色、厚重的 Amontillado 和 Olorosso 还有餐后甜酒 Pedro Ximenez (PX），不同方式酿造的雪莉酒。
雪莉酒酒桶 ≠ 威士忌雪莉桶
听起来的确有点混淆。事实上正真用来酿造雪莉酒的酒桶被用来熟成威士忌的机会非常渺茫。因为这关乎雪莉酒的传统酿造工序 － Solera (索雷拉陈酿系统) 。此陈酿系统采用逐步混合的方式进行陈酿，简单而言就是每次从最旧的酒桶中去除部分雪莉酒，就必须从较新的酒桶抽取填入旧酒桶里，以此类推。
因此，在 Solera 陈酿系统的雪莉酒桶基本都可用上非常久的时间（甚至上百年），只有在酒桶损坏程度无法补救的情况下才会报废。因此，用于酿造雪莉酒的酒桶是不可能满足威士忌业需求的。那问题就来了，我们现在喝着的 Sherry Cask 又是从何而来？
威士忌雪莉桶的由来
这要追溯回1980年代，当时雪莉酒在英国尤其伦敦非常受欢迎。因此，西班牙雪莉酒厂都会将雪莉酒装入专为运输雪莉酒而设的橡木桶中，然后出口到多个地区。长途跋涉的过程中，雪莉酒有一部会被专用橡木桶吸收，然后在英国也是直接在酒桶里贩售，长时间下来橡木桶也吸收了雪莉酒的美妙精髓。
由于再将酒桶转运回西班牙成本过高，所以大部分的雪莉酒桶都会被搁置在英国。这时苏格兰威士忌酿酒厂便发现了雪莉酒桶的不只密合度更好，雪莉桶熟成的威士忌风味更迷人，最重要二手桶非常符合经济效益！因此便从英国大量购置这些运输专用的雪莉酒桶，也造就了我们熟悉的 Sherry Cask 威士忌。
威士忌雪莉桶是二级桶的错误迷思
这原本完美的供应链就在1986年被迫中断，西班牙政府为了保障雪莉酒业，禁止雪莉酒以装桶的方式出口，所有出口必须直接装瓶。正因如此，目前市场上常见的雪莉威士忌并不是采用所谓的运输雪莉桶熟成。
后来就有错误迷思认为现有的雪莉酒桶是一些被废弃已经无法酿造雪莉酒的二级酒桶。事实是，苏格兰威士忌早在西班牙禁令后便开始向西班牙定制所谓的雪莉桶，而这些雪莉桶是采用美国或欧洲橡木桶制成，再以还未陈年的雪莉酒润桶长达数月至两三年，让酒桶吸收雪莉酒的精髓。这些用来润桶的雪莉酒一般会重复使用三至四次，再进行加工制成雪莉醋。
雪莉桶威士忌风味
雪莉桶熟成威士忌的风味多元，通常会以橡木桶种类以及雪莉酒类型为主要区分。采用美国橡木桶制成的雪莉桶能让威士忌呈现果浆、巧克力口味；欧洲橡木桶则带有干果、微辣。另外，Olorosso 雪莉酒润桶的威士忌呈现辛香料，坚果和水果的味蕾；Fino 则带有矿质、坚果和花香；Pedro Ximenez PX 则是带甜味、坚果和水果香。当然，橡木桶炙烤的程度、首次装酒与否、润桶的时间等，都会对威士忌的口感味道产生影响，这就需要威士忌爱好者慢慢品饮探索其中的奥妙。
source: Ruben Luyten / blog.thewhiskyexchange / whiskymuse / sherry.wine
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